本书汇集陈尚君教授近年来学术散文56篇，基本按所涉内容的时间排序。最早为北朝至隋代的传奇女性独孤三姐妹，渐及唐太宗、李林甫、高力士等唐代人物，包括在重新整理全唐诗过程中的一些发现和思考。降而及宋，探讨宋本之何以可贵，并关注《资治通鉴》之编纂，对司马光的史学观念及团队均有讨论。由清至民国，则辨析《四库全书》对文献之篡改外，将郭嵩焘、严复、唐文治、张元济、熊希龄、章太炎等诸多人物一一道来，足见阅读面之广泛。时代再近，则述与朱东润、程千帆、傅璇琮等前辈的交往，与平辈相知学人的往来切磋，对学生的提携爱护，以及自己参与的若干学术工作和对一些唐宋相关图书的评介。