本书是余秋雨先生通过对《赵氏孤儿》《奥赛罗》等戏剧分析及对表演艺术家（梅兰芳等）、剧作家（莎士比亚、莫里哀等）的创作实例的解读，从观众心理角度来阐述戏剧艺术的随笔著作，用散文的笔调对戏剧学乃至心理学也都作了生动的解读，极具吸引力。上世纪80年代问世以来，广受好评，基本上也奠定了余秋雨学术著作通俗化的写作特点，成为艺术表演类考生的重要参考书，也是大学表演类专业必读书目。