十九世纪中叶的纽约中上层社会，婚姻与金钱的激矛盾，表现了无知与腐蚀的对抗。《华盛顿广场》以曲折动人的爱情故事为题材，围绕着爱情与金钱展开了两种价值观念的斗争。女主人公凯瑟琳是个富家闺秀，因受到风度翩翩的财产猎取者汤森德的挑逗而陷入情网，无奈她的父亲老谋深算，坚决反对他们结婚。在爱情与父命的折磨中，凯瑟琳饱尝了父亲的冷酷无情，最后又遭到了未婚夫无耻背叛，只落得在华盛顿广场一角的公寓内孤苦伶仃地度过凄凉的一生。