云南是古滇国地，西南极边，山川回环，蛮夷错处，土司星罗，外控缅、老，自昔为控驭西南夷之重地。本册所纪，即今云南省全境，并及今缅甸东北、老挝北部的羁縻土司——云南府即今昆明，大理、丽江、楚雄、曲靖、广南、元江多仍其名，临安即今建水，永昌即今保山，蒙化即今巍山，顺宁即今凤庆；车里在今西双版纳，缅甸、木邦、八百、老挝诸宣慰司分列今缅、泰北、老挝境内。苍山洱海之间，为南诏、大理故都（今大理），一城而系西南数百年霸业；澜沧、金沙诸江奔流，滇为极边重镇。顾祖禹（1631—1692）怀经世之志，独力历三十余年著成这部「数千百年绝无仅有之书」，逐府详其沿革、险要与控驭之略。约十万言，云南的读者可循此重访家乡古今，历史地理与边疆民族史爱好者更能一览滇疆形胜。