本书是歌德早期最重要的著作，一出版即风靡欧洲，掀起“维特热”。年轻的维特来到一个民风淳朴的小镇。他对少女绿蒂一见倾心；绿蒂也喜欢他，但她已与维特的好友订婚。维特陷入尴尬和痛苦，他离开此地，希望在事业上有所成就，以便得到解脱。而鄙陋的环境、压抑个性的现存秩序，使他无法忍受。他遂以死殉情。