孙隆基先生在本书中用自己独特方式对中国近代政治史和思想史上核心的辛亥革命、五四运动、鲁迅问题、民族主义等话题进行了重新阐述，对历史学家们近代史书写的“文络”进行了梳理和批评，并创建性地提出“世纪末思潮”这一分析路径，拓展了整个近代史研究的视野。 书中的文章集中体现了孙隆基先生治学写作的两大特点：一是擅于将世界其他地区的历史和思潮作为讨论中国历史背景和参照，在比对中凸显历史事件和人物的实质和特性。