本书原是孟森先生在北京大学授课时的讲稿，最初为北大内部发给学生使用的教材，后被中华书局等多家出版社整理出版，长期以来被作为各大学的教材使用。全书分两编：第一编总论，看似极短，泛泛而谈，却是全篇总领；第二编分为开国、巩固国基、全盛、嘉道守文、咸同之转危为安五部分，对清朝二百多年的政治、经济、文化进行了全面的评述。作者以《清实录》和《清史稿》为基础，兼采清廷档册及《朝鲜李朝实录》等鲜为人用的史料加以考订，揭示八旗制度原貌，剖析了清朝各个时期的诸多核心问题。全书内容充实、轮廓清晰、考证翔实，具有极高的学术深度，在清史研究领域有着深远的影响，为现代清史研究的代表作之一。