薛蟠仗着家里有财有势，骄纵成性，当地人个个怕他，背地里称他“呆霸王”。薛蟠婚后，对妻子金桂十分宠爱。不想金桂为人阴险凶悍，撒泼耍赖，闹得全家不宁。薛蟠赌气出门，途中打死酒店伙计张三，被拘入狱。薛家为了给薛蟠翻案，贿赂了证人和县官，才得上呈开脱，但刑部故意驳回呈子，从中勒索巨款，逼得薛姨妈折变家财，最后弄得倾家荡产，方赎回薛蟠的性命。