本书叙述了10-14世纪中国历史上由少数民族建立的辽、西夏、金、元四个王朝的变迁。深入研究了民族关系、国家关系的发展；多元文化的构成及其相互影响以及社会风俗的变化等一系列问题；讨论了各族统治者在中原文化影响下其政治制度、物质文化的变化和形成；重点揭示契丹、党项、女真和蒙古人在各王朝历史中的作用；凸显了如耶律阿保机、嵬名元昊、阿骨打、成吉思汗、忽必烈的重要历史人物形象。