全书共收入瓦尔特·本雅明于20世纪30年代写就的《摄影小史》、《机械复制时代的艺术作品》、《绘画与摄影》和《法国国家图书馆中国画展》4篇论文。其中，《摄影小史》和《机械复制时代的艺术作品》均为本雅明享誉世界的佳作名篇。作为对摄影、电影的批评实践中的丰碑，它们不仅为人们理解这两个媒介提供了一种全新且富于启发的视角，对尼塞福尔·尼埃普斯（NicéphoreNiépce）、欧仁·阿特热（EugèneAtget）乃至奥古斯特·桑德（AugustSander）这样的摄影先驱及他们的美学、技术成就做出了令人印象深刻的评判，也极为深入地讨论了摄影、电影与绘画之间纠缠不清、若即若离的关系。