虽然查尔斯·达尔文从来没有到过中国，但是，凭借其强有力的进化学说，他的思想已经登陆中国。进化论是最先对中国人造成冲击的重要的西方学说之一。而且，从1895年到1921年，直至马克思主义获得真正的立足点以前，它是占据主导地位的西方“主义”，它深刻地影响到中国人的政治思想和人生哲学。达尔文的权威学说虽然不时受到歪曲，但它确实影响到中国维新派和革命派的实际行动，并且为中国的马克思主义和毛泽东思想平了道路。浦嘉珉的这部著作深入挖掘了清末民初的重要刊物，着重探讨达尔文及其学说是如何卷入到中国的变革与革命之中；而且，作者从思想史的角度重新评价了中国近代知识分子对达尔文思想的“正读”与“误读”。