文艺学是人文科学中的一门学科，这个学科的名称，是上世纪50年代从前苏联传入的。因其研究对象主要是人类的文学活动，有人提议将它改称为文学学，但这三个字中却有两个相重，不符合汉语的语言习惯，也有人沿袭古代文论用语，称之为诗学，但在现代人的心目中，诗学已不是文学理论的同义词，而是指专门研究诗歌的学问，容易引起误解，所以人们仍称它为文艺学。何况，文学和艺术原是相通的，它们有许多共同的规律，所谓“诗是无形画，画是有形诗冶，即此之谓也，因此，研究文学现象的文艺学，同时也必然包含许多艺术学原理。