本书精选西方重要英文文本资料，运用马克思主义唯物史观对之进行介绍乃至解读，力图多层次、全方位地揭示西方近代时期在经济、政治、军事、思想文化、社会生活诸方面的基本状况与特征，从中透显出西方历史的演进脉络、流变趋向乃至发展规律。各卷所选的篇目，既有对某文献的全文收录，也有对某文献核心部分的截取。每篇文献后还开列了一些相关问题的研究著作，引导读者延伸阅读，并作进一步的探究。