《传家宝》以1940年代解放区农村为背景，围绕一个普通家庭的婆媳矛盾展开，展现了新旧思想的碰撞与社会变革对家庭关系的影响。故事的核心人物是婆婆李成娘和媳妇金桂。李成娘守着一个被她视为“传家宝”的陪嫁旧箱子，里面放着针、线、尺、剪、顶针、钳子、几十斤旧布等她多年攒下的“治家经验”——她认为持家要省吃俭用、事事必要自己做主，认为这是维持家庭的根本。男人在外面做事，女人在家里做事，安分守己。这些旧社会的观念，遇到金桂这个新旧交替之际来到李家的儿媳，就碰撞出了各种不和谐的音符。被当作“传家宝”的旧箱子，其实象征了旧的封建家庭观念被新的民主、平等思想取代；批判保守落后的封建家长制，表彰新社会“集体协商”“民主治家”等新观念对传统家庭关系的良性改造。全书行文流畅，矛盾冲突合理，语言非常朴实，浓郁的乡土气息扑面而至，体现了赵树理“为农民写、写农民”的创作风格。