进京打工的祥子的梦想，就是挣出一辆车，属于自己的一辆车，就像一枚能够彰显地位的徽章。他早出晚归，奋力拼搏，人生犹如开了挂一般，终于用九十六元买了一辆属于自己的车。但时运不济，第一辆车被当兵的收缴充公了。从当兵的手下逃出来的祥子，顺手牵了几匹骆驼。卖了骆驼，回到“人和车厂”，他拼了命，一门心思地想再买一辆车，他说：“不这么拼，几儿能买上一辆车？”此后，虎妞设计嫁给了祥子，虽然过上了从来没想到的安稳日子，祥子却控制不住想有一辆自己的车的愿望，最后虎妞用手里的钱买下了隔壁二强子的车。一场大雨，祥子病了，落下了病根。祸不单行，虎妞难产，祥子不得不卖了车安置虎妞和那未出世的孩子。“等着吧！等我混好了，我来，我一定来！”这是祥子对“红颜知己”小福子的承诺，但是小福子没有熬到祥子出人头地，便吊死在白房子后面的树上，祥子也成了“个人主义的没落鬼”。