直面黑暗，为真实的历史发声，数百位日本战争亲历者首次袒露心扉，公开血腥残酷的战时经历。在“二战”中，日本对亚太地区造成了深重的灾难，创伤延续至今，然而日本官方从未对战争进行过彻底反思。而与之相反，被拖入战争深渊的日本平民，在数十年后回顾那场战争时，用得更多的词是“难以启齿”“不堪直面”……本书堪称一部开创性的口述史，西方著名历史学家西奥多·库克夫妇通过实地走访数百位日本的战争亲历者，参考众多未曾公开的信件、遗嘱、日记、军用笔记、政府档案等，力图重现战争全貌。本书的受访者众多，从外交官到神风特攻队队员、731部队军医、战俘监管员、战犯、侵华士兵，从核弹受害者到记者、学生、“慰安妇”、在华商贩、画家等，他们都从自己的视角讲述了那场隐秘而绝望的梦魇：731部队在华进行活体实验的真相；在中国进行毒气战的具体细节；南京大屠杀屠城惨剧详情；日韩“慰安妇”所受过的屈辱；神风特攻队队员自杀攻击心路；盟军逼近，当局蛊惑百姓互相残杀的细节。这些活生生的个体经历，直观地展现了以侵华战争为开端的战争冲突，是如何给包括日本平民在内的世界百姓带来深重灾难。这部口述历史也反映出日本官方观点与民间记忆的巨大差异。