该书是梁启超先生为晚清第一权臣李鸿章写的传。作者对他作了客观的评价，承认他是中国自有外交以来，最有手腕的外交家之一，是中国近代化转型的设计师，同时也对他能力和见识的局限表达了深刻的惋惜。本书既是了解李鸿章的经典读本，也是解读近代史的一把钥匙。