《社会调查自白》是费孝通先生1984年在中国民盟中央组织的“多学科学术讲座”上所做的讲座汇集而成，谈论的专题涉及社会调查各个方面。系统介绍了费先生开展社会研究的具体方法，如实地调查、社区分析、类型比较法、历史的考察分等。本书最大的优点在于作者非常巧妙地把这些方法和自己半个世纪的学术生涯结合起来，一边谈方法，一边讲述自己的学术理念和研究思路，既让方法有的放矢，又从理论的高度总结了自己的学术历程。加上谦逊平实的文笔和注重社会学实用价值的志向，堪称是在中国开展社会调查的经典启蒙读本。