第一、二章分别介绍达摩禅法和东山法门以及南宗禅后，第三章选取王维、杜甫两个重点人物进行分析;第四、五章在介绍了洪州禅和当时文人的好禅和习禅风气后，第六章选取白居易作出重点分析;接下来五章，分别从喻禅与喻诗、默契与言句、玄思与乐道以及王梵志、寒山和中晚唐诗僧创作等几个方面展开，皆属于对洪州禅一章的具体推进。第十二章介绍了宋代分灯禅， 接下来的三章分别通过“以禅说诗”以及苏轼和江西诗派几个方面，对宋代诗风的形成与禅宗的关系作出分析。全书既脉络清晰，层次分明，点、面结合，既严格按照历史顺序，又注意对不同历史侧面作出细致的描述，真正做到了体大思深。 全书紧紧围绕禅、诗各自发展的历史进程来寻绎其内在的深层联系和历史规律。禅宗史上的东山法门、南宗禅、洪州禅、分灯禅，与诗歌史上的盛唐诗、中唐诗、晚唐五代诗和北宋诗， 各自形成两条明晰的发展线索， 两条线索又错综复杂地交织在一起， 彼此映照， 交互影响。