本书收入《沉红》《孽海》《心狱》《家仇》《沉沦的土地》五部中篇小说。《沉红》讲述了一个青楼妓女和几个铁腕男人的传奇故事，这个传奇故事里的男人全是那么有情有义，然而，正是这撼天动地的情义，最终把女主人公逼上了绝路；《家仇》恰恰相反，女主人公为父复仇，处心积虑地寻找男子汉，可最终也没找到，于是，红妆巾帼被迫持枪上阵了；《孽海》通过我国早期的一场股票投机，讲述了一个乱伦的爱情故事，揭示了物欲和肉欲给人们造成的双重毁灭；《心狱》描绘了一个活棺材似的封建大家庭里灵与肉的悲剧；《沉沦的土地》系作者早年的成名作，在几万字的短小篇幅里，把旧中国一段民族工业的历史入木三分地描述出来，今天读来仍让人感叹不已。