本书是作者潜心研究20余年的经典作品，重新解释了科学革命的原因，厘清了近代科学发展与商业全球化之间的复杂关系。作者将焦点放在荷兰的黄金时代。17世纪，远洋贸易的繁荣将“新世界”带到欧洲人眼前，荷兰掀起“郁金香热”。为了得到一颗球茎，有些人甚至不惜卖房卖地。曾被当作洋葱吃掉的郁金香球茎，成为引爆金融危机的导火索。伴随着商业全球化的发展，人们不仅享受着未知世界的财富，更渴望全面了解客观世界，目光从探索神学的世界转向关注世俗世界，从追问神谕转而追逐利益——靠倒卖商品和信息为生的经纪人出现；东方的药材、香料在欧洲迅速流行；不带任何宗教偏见的新型大学建立；荷兰医生可以和在日本的同事一起研究针灸和艾灸，翻译中医文献……贸易与交换不仅让世界各地的商品物资流通，更带动了知识、文化的传播，信息经济兴起，人们的世界观、价值观随之改变，激发了科学革命。柯浩德将大航海时代的经济史、社会史、医学史、思想史整合在统一的框架内，发现科学革命是由商业、交换全球化引发的，科学革命的历史就是一部交换的历史。