第二次世界大战后，来自苏联的突然袭击成为美国决策者最为担心的问题。预防突然袭击的唯一办法是及早发现苏联军队的动员和集结，而传统的谍报手段和技术侦察在这方面都没有用武之地。为了获取苏联的情报，防止珍珠港事件重演，中央情报局研制了新型的间谍飞机，对铁幕国家进行侦察。1960年5月1日，U-2深入苏联腹地侦察，结果被苏联导弹部队击落，飞行员鲍尔斯被俘，美苏之间酿成了一场严重的外交风波，拟议中的美苏英法四大国首脑会议流产。本书试图通过研究U-2飞机事件的来龙去脉，全面揭示冷战时期美国高空情报侦察的动因、主要过程与特点等相关问题。