本书从人类学艺术经验、国外典籍文献、中国文物遗存、文学人类学作品阐释与审美分析、民俗学与民族学文学事象等五个方面，系统探讨了人类学美学发展中一些基本的理论与实践问题。提出了美的本义起源于原始宗教羊生殖崇拜的观点；指出我国目前审美人类学应重点研究族群文化审美及表现形式；由“他视者”的角度重估了布留尔《原始思维》、弗雷泽《金枝》等人类学著作观照中国风俗文化的得失，强调中国文化人类学应以人类文化思维共同性差异性为研究旨归；给出了文学人类学的新的学科定义：“文学人类学”应把人类学事象与文学活动的交融促生关系以及前者对后者规律形式的作用作为自己的研究对象，倡导文学人类学要回归“本体论文学人类学”。同时，在探究中国上古艺术右旋律、回首律、拆半律等审美法式基础上，主张用马克思主义经典作家关于物质文化遗存与“美”的关系的理论，建构文物考古美学。