20世纪，西方小说出现一种百科全书化趋向。它是在传统经典小说衰落之后，对小说艺术无限可能性进行实验的可贵成果，也是西方小说在当代知识体系中寻找自身价值的有效尝试。本书通过对具有百科全书特征的叙事文学的溯源分析，以及对当代相关学者理论与创作实践的考察，界定当代西方小说百科全书化趋向的范畴，并探讨其产生的原因。其中，博尔赫斯、纳博科夫、卡尔维诺、艾柯小说创作中的百科全书化趋向尤其典型，影响深远，不仅小说写得精彩，而且理论方面也成果丰硕。因此，笔者以这四位作家的创作实践和理论批评为重点研究对象，再辅以其他一些作家作品，力求对当代西方小说的这一重要现象管窥一斑。