《坚守与突围：李鸿章与大清帝国》回顾了李鸿章从拜曾国藩为师起至暮色年逝的一段历史，分析了李鸿章作为当权大臣的得与失、功与过、罪与悔，肯定了李鸿章作为清代末期改革者的客观形象。他早年落拓，任曾国藩幕僚抱负不得，而后创立淮军，在镇压太平军中屡建奇功，成为封疆大吏。创办洋务运动而使其声望达到顶点，甲午战争却粉碎其强国梦，迅速由盛而衰，只能周旋于列强的外交舞台，怀着忍辱负重之心为清政府“修修补补”，直至死去。李鸿章被视为“再造玄黄”的中兴名臣，是大清帝国的“裱糊匠”和“探照灯”。他的一生，不止是晚清数十年的写照，更是中国近代史的缩影。他的失败也就是晚清政府的失败，是晚清政府不了解世界大势、不懂得历史发展的必然结局。全书清晰地展现了大历史下政局中个体的命运与抗争，悲壮鲜活，跌宕起伏，引人入胜。