第一次世界大战结束后，海明威移居古巴，认识了老渔民格雷戈里奥·富恩特斯。1930年，海明威乘的船在暴风雨中沉没，富恩特斯搭救了他。从此，海明威与富恩特斯结下了深厚的友谊，并经常一起出海捕鱼。1936年，富恩特斯出海很远捕到了一条大鱼，但由于这条鱼太大，在海上拖了很长时间，结果在归程中被鲨鱼袭击，回来时只剩下了一副骨架。《老人与海》就是根据这个故事原型创作的，小说于1952年出版并相继获得了1953年美国普利策奖和1954年诺贝尔文学奖，海明威本人也认为这是他“这一辈子所能写得最好的一部作品！”