本书从收集上海市档案馆未刊档案史料和近代中国海关史料、经济类报刊资料入手，明晰梳理了近代中国茶叶对外贸易的基本脉络，并重点研究其衰落的深层次原因。研究表明，在近代中外茶叶贸易过程中，具有市场优势地位的洋行、买办和茶栈等中间商共同主导构建了贸易制度。该制度保障了中间商对贸易利益的垄断，却在深层次上窒碍了近代中国茶业的发展。由于近代中国政府和社会无力对此贸易制度进行相应变革，致使近代中国茶叶贸易转型与发展更加困难。文章的实证检验结果支持洋行、买办和茶栈等中间商主导构建的贸易制度是近代中国茶叶对外贸易衰落主因之一的结论。