故事讲述了兰花花与杨五娃的爱情故事及其悲惨命运。‌ 民国时期的陕北，穷苦人家的美丽姑娘兰花花与勤劳朴实的放羊小伙杨五娃青梅竹马，真诚相爱。然而，当地恶霸地主周家看中了兰花花，强娶她为病入膏肓的儿子周宝冲喜。在结婚前一天周宝离世。兰花花拼死反抗，准备与杨五哥私奔，但不幸的是，没能逃出去。杨五娃为了救兰花花逃出周家，差点丢了性命。逃出周家的杨五娃，在革命党人的影响下走上了革命道路。苦命的兰花花，却在周家守活寡，并被恶毒的周老爷霸占。兰花花为了救她的老师、革命党人刘延河，又遭受周老爷的堂弟诱骗奸污。杨五娃参军几年回来后，仍然深爱着兰花花，但两人却不能在一起相守。不久，杨五娃在战争中牺牲，兰花花得知后，毅然与解放军一起走上保卫延安的战场。