一本严肃的历史著作，如何走出书斋，成为影响数百万读者的畅销书？历史学家的写作只是起点。编辑塑造文本，出版商寻找市场，读者又用购买和批评重新定义作品。 英国历史学家尼克·威瑟姆回到第二次世界大战后的美国，追踪霍夫施塔特、布尔斯廷、富兰克林、津恩和勒纳五位历史学家的大众写作。他们或以富有文学性的叙述吸引普通读者，或从黑人、底层民众和女性的视角重写美国历史，其作品销量高达数百万册，也成为民权、反战和女性主义运动中的思想资源。 借助编辑通信、宣传材料和读者来信，尼克·威瑟姆还原了一部历史著作成为公共事件的过程。谁在决定历史怎样写，又该为谁而写？通俗历史的兴起，最终改变了公众理解过去的方式，也重新塑造了历史学家的公共角色。