本书分六章探讨清前期的国家治理与民生政策。第一章政治认同：治统与道统的接续，强调清朝与中国传统政治体制特别是明朝的历史连续性，阐明清朝合法性的来源以及对其统治特色的深远影响。第二章寻求秩序：土司政策的继承与变革，探讨了清在大一统政治观念背景下对于土司的治理，以建立新的统治秩序。第三章深入基层：保甲的普及过程，论述的是清廷控制地方社会秩序的追求。如果说以上两章揭示的主要是清朝国家治理的新尝试的话，那么，后两章则是重点讨论清朝的民生政策。第四章国计民生：开矿政策的演变，反映出清朝虽然关注民生，并允许贫民为糊口挖矿，但总体上民生问题从属于社会秩序的稳定，寓治理于解决民生之中。第五章粮食安全：社仓实践及漕盐维护，主要讨论清朝对于社仓的推行，我们看到了清廷将宋儒社仓主张付诸民生的努力。当然，清廷以社仓关注民生的实践，也蕴含着治理的意味。第六章康雍交替：雍正帝继位研究，通过进一步推进对于雍正帝合法继承帝位的探讨，以加深认识雍正改革及其与国家治理、民生政策的关联。