1871年诞生的德意志帝国只有48年历史，却孕育出了现代德国，并使其侧身欧洲乃至世界强国之列，欧洲历史格局由此被改变并延续到今日。19世纪初对抗拿破仑的战争中培育起的德意志民族之魂，在这半个世纪中生根发芽，从建国之初各邦彼此独立的状态到“一战”爆发时的“全民保卫德意志”，民族精神在德意志人民的历史与记忆中留下了深深的烙印。德意志帝国的历史遗产并不止于此。把握新兴产业革命机遇，成功实现经济飞跃的德意志崛起之路，为现代世界提供了一条迥异于其他西欧国家通过殖民扩张崛起的强国发展范例。俾斯麦在现实政治策略下对市场机制的灵活调整与福利保障体系的建设，也使德意志帝国时期成为经济繁荣、国威高扬和军力强盛的代名词，“建国时代”的光辉与荣耀百余年来不曾褪色。本书试图讲述这个铁血帝国从1871年建国直到“一战”后殒落、解体的短暂历史，摒弃成见，重新审视帝国的掌舵者们——从帝国的创建者“铁血宰相”俾斯麦，到带领德意志走向毁灭之路的“傀儡皇帝”威廉二世——的历史处境与心路历程，透视现实政治的复杂意涵，以及整个帝国自上而下，不同阶层人士的渴望、拼搏与挣扎。