先行者（1978—1988）历史从来都是由关键性时刻构成的，中国共产党的十一届三中全会，当之无愧地成为中国历史上的一个重要分水岭。大会提出的“改革、开放”成为指引中国经济前进的战略方针。一大批民营经济先行者们借着改革开放的春风，利用自己的勇气和魄力，开始走出一条致富之路。比如，摸索个体经济的中国玻璃大王曹德旺、推出中国头号私营企业的刘永好，带领乡镇企业突围的浙江萧山的鲁冠球、中国果蔬加工大王宫学斌，以及践行国企改革的中国灯王钟信才、上海滩上的“扭亏大王”万德明。他们在国家以“计划经济为主，市场经济为辅”的新经济管理模式的指引下，成为第一批“吃螃蟹的人”，也成为改革开放的第一批受益者。路漫漫其修远兮。在摸着石头过河的艰难探索中，中国逐渐从计划经济的旧体制中突围，前景已经依稀可见。