中国的电影是随着晚清以来的西学东渐而诞生和发展的，本书以1905年到1949年间的中国早期电影的美学特点为研究对象，以欧美电影创作与电影研究为参照，在中国本土文化和民族审美传统的立场上，对中国早期具有标本意义的导演及其作品进行串联式的解读，以描述和阐释的方式进行理性梳理和总结，揭示出中国传统电影在欧美电影影响下仍保持了鲜明厚重的民族文化的美学特征。