所谓五明，一般指声明（语言学）、工巧明（美术与工艺学）、医方明（医学）、因明（逻辑学，见因明学）和内明（形而上学）。该书属中国佛教经典，被归到龙树名下，所以书名又常被写成《龙树五明论》。书中若干处提及医学，包括妇科学和产科学。据唐代玄奘和义净的记述，龙树亦曾在那烂陀寺就学和任教。