该书是以20世纪90年代为创作背景的长篇小说，以兄弟二人不同的人生境遇为切口，逐步展开故事情节，反映在市场经济建设如火如荼过程中，以他们为代表的青年一代面临的社会际遇以及由此引发的思想上的碰撞与困惑。整部作品两条线并行，偶有交叉，以他们的经历与感受为代表，反映出我国发展社会主义市场经济发展初期经历的曲折与艰难，以及不同人群的探寻与摸索。