本书围绕“自由人生”这一主题，在注重所选篇目着重全面性的基础上，收录了胡适各个时期的主要著述，涵盖其一生学术文化历程；同时又有所侧重，着重选择了有启蒙意义、关乎个人修养与处事历练、做学问的态度与方法以及对人生与世局的观察与体验等方面的内容。这些或是激昂或是从容的文字充满思辨力量，对当代读者仍不乏启迪的意义。 在书中，胡适用简单朴实的白话文，启民众智识的心门；他以追求自由的人生，鉴照中国现代文明的来临。全书共分两篇，包括：家国篇，我们需要什么样的人生；天下篇，我们时代所需要的自由。 此外，书中还配以大量珍贵图片，*限度地还原胡适先生思想精华，以当年文章回应当今时代主题。