《老残游记》是胡适、王国维、林语堂等都极为推崇的传世之作。小说以江湖郎中老残的游历为主线，谐谑描绘特定环境下的社会众生相。开篇用象征笔法点透个体与时代间的微妙关系，而后一路写大明湖景致、王小玉说书、清官可恨、一桩奇案、黄河冰封、爱与彻悟……有世情小说的奇幻，心理小说的洞察，武侠小说的热血，有人认为它的章回如秦砖汉瓦，分别看来精美绝伦，凑在一起则不成长篇。但细读内容就会发现，它妙就妙在不合体统，写得任性，写得恣意飘洒。其中对景致及声音的创新性描写，在今天依然属于教科书级别。