盛宣怀，晚清洋务运动的实践者和开拓者，一个比胡雪岩牛气百倍的大清第一皇商(官至一品邮传部尚书)，从走进李鸿章的视野，便和实业结了缘。他倾一生心血，创办了天津电报局、中国电报总局、会办轮船招商局，同时在煤矿、铅矿、炼钢炼铁、铁路(芦汉铁路)、银行(通商银行)、教育、慈善(创办上海红十字会，出任中国红十字会首任会长)等方面做出了突出贡献。现在的天津大学(北洋大学堂)、上海交通大学(南洋公学)，武汉钢铁厂(汉冶萍煤铁总公司)，均创于他手。本书涉及的人物，既有慈禧太后、隆裕太后、摄政王载沣等，又有权倾朝野的李鸿章、左宗棠，还有红顶商人胡雪岩，上海巨富唐廷枢、郑观应、徐润、朱其昂等。