老音乐家邦斯是一位善良的食客，他收藏了大量珍贵的艺术品。当他因年老体衰不再受招待他的贵族家庭欢迎时，其远亲庭长夫人一家立刻露出狰狞面目。他们像一群秃鹫，围绕在垂死的收藏家身边，用尽阴谋诡计企图掠夺他的宝藏。小说通过邦斯的悲惨遭遇，极其深刻地描绘了人情冷暖与世态炎凉，揭示了在金钱驱动下，亲情与艺术欣赏如何沦为赤裸裸的贪婪。