小说描述了一个陌生人貌似毫无缘由地突然出现在一个偏远的麻风病院。此人是一个功成名就的建筑师，厌倦了世事，对事业、对爱情、对宗教的信仰都已走到了尽头。这个麻风病院在黑非洲，在“黑暗的心脏”，主事人是几个天主教神父。他只身漂流到那里，像河面上的一个漂浮物偶然被什么挂住，就此停了下来……