本书首先主要阐述世界经济的含义，提出世界经济发展中典型与非典型道路这一命题，进而提出本书的研究内容和基本框架。接着按照时间顺序，分别论述了1500年以前的世界经济、第一次产业革命的历史形成、二次产业革命与世界大战、二次大战后的世界格局以及战后市场经济宏、微观机制的发展。进而阐明了世界经济发展中的几个关键问题，分别包括当前国际货币体系的矛盾与改革、创新与新科技革命对世界经济的影响、当代世界产业和贸易格局、世界城市化的趋势及中国的策略、国际金融危机以及世界经济的可持续发展，把握住这几个关键问题，也就把握住了世界经济发展的关键路线和基本规律，从而对世界经济发展的典型道路与非典型道路有了本质性的认识。