九三年指的是法国大革命时期1793年这个充满疾风暴雨的年代，也是革命力量与反革命力量展开生死搏斗的年代。雨果在小说中塑造了旺代叛军首领朗德纳克侯爵及其侄孙、镇压叛乱的共和军司令郭文，以及郭文的家庭教师、公安委员会特派员西穆尔登这三个中心人物，围绕他们展开了错综复杂的情节，描绘了资产阶级和封建势力在1793年进行殊死搏斗的历史场面。小说结尾朗德纳克因良心发现，返回大火焚烧中的城堡救出三个孩子，郭文为叔祖的人道精神所感动，情愿用自己的头颅换取朗德纳克的生命，西穆尔登则在郭文人头落地的同时开枪自杀。