故事发生在十七世纪末的英国，主人公关伯兰是英国上议员的儿子，是财产和爵位的继承人。为了达到不可告人的目的，在他父母死后，国王命令将他出卖给儿童贩子。儿童贩子在这个孩子的脸上做了毁容手术，从此在他的脸上留下了永恒的怪笑。一次偶然的机会，因为英国政坛的需要，关伯兰重新获得爵士的头衔，他却厌恶贵族生活，在议会痛斥了贵族罪行后，回到自己的同伴那里。这时黛娅经病得奄奄一息，在见到关伯兰最后一面后，便离开了人世。关伯兰悲痛万分，在黛娅告别人世后，便选择投海自杀……