本书是中国人民大学历史学教授张鸣的近代史研究成果，本书资料丰富，持论严谨而又有通俗性，本书新观点迭出，有助于我们重新认识中国近代史，本书从中英贸易写起，鸦片战争、太平天国、洋务运动、戊戌变法、义和团运动、晚晴新政、辛亥革命、袁氏当国、北洋内争、五四运动等重大历史事件均分专题来讲，透彻、生动，本书融汇了作者的畅销书《辛亥：摇晃的中国》、《北洋裂变：军阀与五四》的基本观点，单比之两书更有系统性。有很好的学术价值和史料价值。