本书是一部带有自传色彩的长篇小说，从主人公九死一生奔父丧开始，后追随好友吴继之在官场和商场叱咤风云，直至经商失败为止。他用日记形式把这二十年间耳闻目睹的近200个故事记录下来，内容广泛，不仅有官场，还涉及商场、洋场、科场，把中国传统的官商盘根错节的关系刻画分析得透彻明晰，是一本难得的研究世情文化的巨著。