《飘》描述了美国南北战争前后美国南方人的生活。主人公斯嘉丽对即将到来的战争毫无兴趣，她疯狂地迷恋上了阿什利。而战争爆发后，阿什利与她的表妹梅兰妮结了婚。斯嘉丽原本是一个随心所欲、贪图享受的少女，是炮火将她推到了残酷的现实面前，改变了她的人生轨迹。在无所依靠的情况下，她担负起照顾庄园几十口人的生活重担以及复兴庄园的重任，从娇气的大小姐蜕变成为精明能干的一家之主。斯嘉丽犹如迎风傲立的荆棘玫瑰，拥有涅槃重生的勇气和本领，鼓舞着一代又一代的读者直面挫折、重新振作。斯嘉丽是一个让人又爱又恨的角色，她既坚强、自信、勇敢、能干，又自私、虚荣、狡诈、贪婪。她年少时的青春懵懂和冲动，战争承受的历练和精神蜕变，以及战后强大勇敢的内心和不择手段，都在小说中得以体现。这种对照法将斯嘉丽的矛盾之处塑造出来，吸引读者。