本书是一部由多位历史大家撰写的名篇所组成的通俗性读物。本书上起先秦，下迄清末，以各个朝代为纲，以编统领全书。每一朝代的历史均由在这一领域研究的史学大家来撰写。该书每一编都有一篇对这一时期历史的总体概述，同时又有数篇专门的文章对这一时期比较有特点的、较为重要的历史现象或历史事件进行较为详细的解读。从整体看，其内容涉及中国古代的所有朝代，可以把其当作一部通史来阅读。从细节看，组成每编的这些文章大都可独立成文，文章通俗易懂，它能满足不同层次的读者对历史知识的需求。