本书收录了著名历史学家、社会活动家、现代明史研究的开拓者和奠基者吴晗在20世纪三四十年代发表于国内各大历史学术杂志上的历史研究随笔，属于考据型历史作品，全书按写作时间顺序编排，是研究明史的经典著作。