《死水微澜》以天回镇为主要场景，以邓幺姑、蔡兴顺、罗歪嘴、顾天成等人的爱恨情仇为基本叙事脉络，通过写小人物命运的变迁，展现了《辛丑条约》签订时期中国内地民间“死水微澜”的景观。