本书按照历史年代，以现有军事部门的情报机构为秘密工作主线，追本溯源，从当年的中共中央军委特科说起。实际上那时的军委也不是今天意义上的中央军委。国民党大独裁者蒋介石在1927年发动“四一二”反革命政变后，中共中央先后成立了军事部、军事委员会，但该机构并不直接指挥党的武装力量。主要职责是指导各地党组织进行推翻反动政府的暴动、起义，进行宏观上的指导。当时设在军委之下的特科情报工作还不是以军事斗争为首要目的，而是出于保卫在白色恐怖下的中共中央机关所开展的斗争。这段时期的军事情报工作和中共党的情报工作是一致的。就是稍后成立的中华苏维埃中央人民政府政治保卫局，在军事斗争和保卫红色政权的斗争中也无法截然分开。红军长征到达陕北以后，相当长的时间里不仅情报和保卫工作结合在一起，情报和交通联络、技术侦察以及策反等工作都寓以一体。为了叙述的方便，书中有时对于秘密工作中的情报工作、秘密工作的任务、秘密工作重大事件等的介绍，也就按照历史已有说法沿用或者略用了。